為迎接美國總統奧巴馬27日的到來，600名清潔工將印度泰姬陵打掃一新。但現在看來，他們應該是白忙活了。奧巴馬決定縮短訪問印度的行程，在27日前往沙特阿拉伯吊唁剛剛故去的國王阿卜杜拉并與新國王薩勒曼會晤。沙特對美國和奧巴馬本人意味著什么，令他如此按捺不住，放棄在“打掃一新”的景點放松身心，突然決定去這個沙漠國家訪問呢？毫無疑問，總統級的訪問有助于美國與其中東最大的政治盟友密切關系，但也有分析認為，在沙特打壓油價的策略下，美國頁巖企業接連破產，奧巴馬希望說服對方減產以平衡油價。

為頁巖企業求情？

油價“跌跌不休”，美國的頁巖企業已經撐不住了。

必和必拓21日發表聲明稱，將把正在使用的頁巖油鉆井數量從26座削減至16座，并削減今年原本40億美元的頁巖油開采預算。道達爾則表示，因近期油價暴跌，將削減美國頁巖油氣的生產開支。本月，得克薩斯州的WBH能源公司宣布破產，系美國首家頁巖油企業破產。

據美國能源部數據顯示，在美國頁巖革命的一大中心——北達科他州，1/3頁巖油生產片區的盈虧平衡價格已經遠遠高于油價。這意味著這些片區的企業已經無利可圖，將被迫減產。

頁巖企業的破產意味著美國的“能源獨立”戰略受到重大挑戰。這一戰略源自尼克松時代。奧巴馬在上臺后推出包括“開放近海油氣資源”等一系列政策推動其進展。能源獨立戰略被視為有助于美國增強經濟獨立和國家安全，也被外界解讀為奧巴馬從中東撤軍的必要配合。

這一切都是拜國際油價不斷下跌所賜。去年1月油價還在每桶90美元以上，現在已經跌到了47美元。

但國際石油定價權的執牛耳者——以沙特為首的OPEC仍堅持不減產。去年11月底的OPEC部長級會議決定，將石油日產量保持在3000萬桶水平不變。

在此背景下，奧巴馬前赴全球第二大石油生產國、OPEC掌舵者沙特訪問，被打上了強烈的能源外交色彩。奧巴馬訪問沙特，為頁巖革命求情的說法應運而生。

低油價利好美經濟復蘇

不過，“求情說”存在漏洞。因為奧巴馬不僅“樂見”低油價給國內經濟復蘇帶來的重大利好，同時也歡迎油價低迷給美國的地緣政治對手們造成重創。

首先，奧巴馬政府認可低油價促進美國經濟復蘇的事實。在今年的國情咨文中，奧巴馬稱，油價下跌平均令每個美國家庭每年省下了750美元的支出。能源支出下降使美國家庭可以增加其他商品的消費，從而有利于刺激美國經濟增長。

有報告指出，油價下跌給美國消費者帶來的益處遠遠大于原油生產商的損失。美國在油氣生產的投資占GDP比重不到1％，但消費者支出占到近七成。國際油價每下跌10美元，將助美國GDP增加大約0.25個百分點。

奧巴馬上一次訪問沙特是在去年4月。當時克里米亞剛剛并入俄羅斯，后者大幅提升了輸入烏克蘭天然氣價格，索羅斯則建議美國應釋放戰略石油儲備，壓低油價，以懲罰俄羅斯。當時那場訪問被打上了“美沙嘗試聯手打壓油價”的印記。幾個月后，油價開始劇烈下行，一直到現在。

低油價打擊共同外交對手

同時，油價大跌也令美國的“宿敵們”困窘異常。有媒體稱，不費一兵一卒，敵手一個個倒下。

由于石油產業在經濟結構和財政收入中占很大比重，俄羅斯、委內瑞拉和伊朗目前都陷于物價急劇升高、匯率大幅貶值、財政收入縮水、經濟陷入衰退的困境。這些國家都是全球最主要的兩大產油國美國和沙特的共同對手，陰謀論者得出結論，這是美沙兩國在刻意打壓油價。

然而，沙特的石油生產對內由政府部門高度控制，對外受到OPEC政策的制約，而美國的頁巖企業則是自由市場中的逐利者，絕非奧巴馬外交政策的走卒，并非利益共同體。與其說美沙聯合打壓油價對付政治敵手，不如說是沙特的單邊行動得到了美國的贊同。至于美國是否鼓動沙特采取這一政策，則沒有可靠證據。

沙特已經向世界表明了打壓油價的堅定決心，不僅是已故國王阿卜杜拉和石油部長歐那密，新國王薩勒曼也是如此。薩勒曼本月初發表演講時說，在應對石油市場新變化的時候，沙特將會堅持現有的石油政策。

在此次臨時決定訪問沙特時，奧巴馬想必已決定了如何做出這一艱難平衡：保持沉默意味著本國的能源獨立戰略要推遲時間，游說對方減產等于是為俄羅斯、委內瑞拉和伊朗“說情”，更何況后者還需要經過對方的同意。

可以想見，當奧巴馬臨時決定訪問沙特時，他可能已經明白兩者不能得兼。奧巴馬會以何者為先，請拭目以待。