近日，一種鋰電池固態(tài)電解質新材料——氯化鋯鋰的問世，成功將50微米厚度的原材料成本降低至1.38美元/平方米，而此前最廉價的氯化物固態(tài)電解質相對應的成本為23.05美元/平方米。

氯化鋯鋰的發(fā)現(xiàn)使氯化物固態(tài)電解質兼具性能和成本的優(yōu)勢。

桂運安

這種新材料由中國科學技術大學教授馬騁團隊設計并合成，該材料克服了鋰電池固態(tài)電解質材料生產成本和綜合性能難以兼得的瓶頸，有望推進安全且具有更大能量密度提升空間的全固態(tài)鋰電池商業(yè)化進程。相關成果7月20日發(fā)表于《自然—通訊》。

值得關注的是，該成果發(fā)布的第二天，鋰電池板塊“漲聲”一片，飄紅股票占比87%，A股19只“鋰電池”股再創(chuàng)歷史新高。投資者認為，這一重磅進展有可能是引爆“鋰電池”板塊的推手之一，而市場也對這種“物美價廉”的新材料充滿期待。

“魚與熊掌”可兼得

當前，傳統(tǒng)商用鋰電池自燃、爆炸事故時有發(fā)生。不久前，杭州電動車自燃事故仍讓人心有余悸。

“采用有機液態(tài)電解質的傳統(tǒng)商用鋰離子電池，具有體積小、容量大、使用壽命長等優(yōu)點，但其熱失控之后容易起火，甚至引發(fā)爆炸。”馬騁對《中國科學報》說，固態(tài)鋰電池中的固態(tài)電解質，可以杜絕液態(tài)電解質帶來的“易燃易爆”與漏液等問題，實現(xiàn)安全儲能。

固態(tài)電解質是固態(tài)鋰電池最核心的部件，但其生產成本和綜合性能往往不可兼得，難以滿足商業(yè)化需求。

“雖然固態(tài)鋰電池具有更高的安全性，但固態(tài)電解質原材料成本大多非常高，并且相當一部分性能很好的固態(tài)電解質對濕度的穩(wěn)定性不佳，需要在露點不超過零下40攝氏度的環(huán)境下制備和儲存，極大增加了生產成本。”馬騁坦言，這些都給全固態(tài)電池的商業(yè)化帶來巨大挑戰(zhàn)。

對生產成本和綜合性能來說，“魚與熊掌”能否兼得？馬騁團隊設計并合成的新型氯化物固態(tài)電解質材料——氯化鋯鋰，成功將50微米厚度的原材料成本降低至1.38美元/平方米，遠低于10美元/平方米這一確保全固態(tài)電池市場競爭力的閾值。

除此之外，氯化鋯鋰在露點高達零下15攝氏度的相對潮濕氣氛中仍能保持穩(wěn)定，其合成和儲存對環(huán)境的要求并不苛刻，相對來說更容易制備，這也進一步降低了生產成本。

值得關注的是，生產成本的降低并不以犧牲性能為代價。

“這一新成果最大的亮點，就是我們設計的材料在大幅降低規(guī)模化生產成本的同時，仍然在綜合性能上有很強的競爭力。”馬騁表示，在離子電導率、可變形性以及與高電壓正極相容性等方面，氯化鋯鋰很好集成了硫化物、氧化物固態(tài)電解質的優(yōu)勢。它與高鎳三元正極組成的全固態(tài)電池的循環(huán)性能，甚至可以比肩基于液態(tài)電解質的鋰離子電池。

新材料并不完美

當下主流的動力電池，無論是磷酸鐵鋰電池還是三元鋰離子電池，均是采用液態(tài)電解質的鋰離子電池，除了存在“易燃易爆”的弊病，能量密度也基本達到了“天花板”。

馬騁認為，在新能源電動汽車領域，全固態(tài)鋰電池或許是安全問題的最終解決方案，將會成為鋰電池行業(yè)的顛覆者。此外，全固態(tài)電池可以使用更高能量的正負極材料，電池構造也能提供更多“腦洞大開”的可能性。

然而，全固態(tài)鋰電池雖然被科學界和產業(yè)界普遍看好，但其商業(yè)化量產仍面臨諸多障礙，比如需要尋找更加適合量產的固態(tài)電解質材料、固態(tài)電解質膜需要做得更薄等。

馬騁坦言，固態(tài)電解質材料只有兼顧成本和性能，且具有巨大優(yōu)越性，才有全面替代液態(tài)電解質的可能。此外，固態(tài)電解質膜主要用來傳輸鋰離子，厚度做到10~40微米，在能量密度上才具備競爭力，這些重大障礙均非一朝一夕可以掃除。

氯化鋯鋰則是首個基于四價陽離子的高性能氯化物固態(tài)電解質，馬騁表示，它克服了生產成本和綜合性能難以兼得的重大瓶頸，并且在這兩方面均具備顯著優(yōu)勢，這在固態(tài)電解質中十分罕見，為全固態(tài)電池商業(yè)化掃清了一大障礙。

“但需要特別說明的是，這一新材料并不完美。”馬騁坦言，氯化鋯鋰對于金屬鋰負極的穩(wěn)定性并不好，這一不足仍需解決。目前，該團隊正在試圖提升氯化鋯鋰對金屬鋰的穩(wěn)定性，以及研發(fā)基于氯化鋯鋰的高能量密度軟包電池，不斷優(yōu)化全固態(tài)鋰電池性能，并與相關企業(yè)合作推進商業(yè)化進程。

“我相信隨著科技發(fā)展，各種障礙會一個個被清除。”馬騁說。