生態學家們早就預測到氣候變化會使植物和動物向北并朝著極地的方向運動，以期尋找熟悉的溫度。這種運動已經越來越多地在世界各地得到證實。然而一項新的研究表明，改變降雨模式可能會驅動一些在美國東部生長的樹種向西部遷移，而不是向北。

美國珀杜大學森林研究專家費松林領導的一個研究小組在5月17日出版的新一期雜志上報告說，他們分析了美國林業局1980年至2015年間的森林資源清查數據，發現不同樹種對氣候變化有不同響應，有一些樹種對氣溫變化敏感，但更多樹種對降水變化更敏感。

費松林表示：“這對我們來說真是一個巨大的意外。”他說，這項研究表明，在短期內，樹木對水分供應變化的響應大于對溫度變化的響應。

據報道，具體而言，過去30多年里，美國東南部降水減少，中西部降水增多，結果橡樹、楓樹和核桃樹等對降水敏感的落葉闊葉樹種向西遷移。冷杉、云杉與松樹等常綠針葉樹種對氣溫變化更敏感，這些樹種依然像此前預測的那樣向北遷移。總體上，在考慮氣候變化對樹種遷移造成的近期影響時，降水比氣溫的影響更為顯著。

費松林表示，與此前許多氣候變化研究不一樣的是，他們不是利用模型預測未來，而是基于真實數據研究氣候變化對森林已造成的實際影響，他們的成果凸顯降水變化對樹種影響的重要性，未來可能有必要對降水變化進行更多的跟蹤與預測。

費松林表示，森林具有重要的經濟、生態和社會價值，如生產林木、涵養水源、固碳釋氧和增加就業機會等。這項研究對人工造林時選擇新的樹種以更好地適應將來的氣候變化有指導意義。

西雅圖華盛頓大學樹木生理學家Leander Love-Anderegg認為，這項研究承認存在這些潛在的混雜變量。Love-Anderegg表示：“研究人員指出，在美國東部地區，從森林老化和火災撲救的效應中梳理出與氣候有關的森林變化，真是一個非常棘手的問題。”

Love-Anderegg說，無論是否完全理解其中的機制，摸清森林的運動趨勢將有助于對森林的管理。他指出：“我們生活在一個生態變化迅速發生的時代。為了避免這些變化帶來的一些更激烈和更負面的影響——例如暴發大規模森林火災和巨大蟲災，我們都有興趣在這些災難發生之前嘗試預測相關的改變。”

可以肯定的是，今天的森林將不同于10年、20年或30年后的森林。

費松林說：“如果你認為這些物種是一個大家庭的成員，那么問題是，這個家庭會分裂，還是會一起旅行?”他表示：“我們可能正在談論這些家庭的分裂。”