中國不能走發達國家“先污染后治理”的老路，必須在發展中保護環境，在保護中發展經濟。9月10日，在大連召開的世界經濟論壇2013夏季達沃斯論壇上，李克強總理如是說。
58歲的李克強還宣布，中國政府將“鐵腕出擊整治現有的污染，不再欠新賬，而且多還老賬”。他透露，治理污染要從直接影響人的健康的大氣、水、土壤入手，加大整治力度，堅決淘汰落后產能。對于今年以來飽受詬病的北京的霧霾，他表示，經過半年研究，決定打一場攻堅戰。其內容包括，“要在不太長的時間內，在京津冀地區減少8000萬噸煤的消耗，因為它是污染源之一”。
李克強說，中國在30多年現代化進程中，走過西方發達國家幾百年走過的路。環境等問題短時間內集中反映，是特殊現象。發達國家曾經歷了先污染后治理的過程。中國不能再走這條路，當代人要有責任感。
他指出，中國的污染，與過去的粗方式增長方式有關，但也有中國的基本國情原因，因為中國除了人口多，還有一條就是環境承載能力脆弱，中國的人均可耕地面積、人均水資源占有量都遠低于世界平均水平。中國沒有能力繼續走高投入、高排放、高污染的路。
他說，實現現代化是13億人的共同意志，不可逆轉。但必須在發展中保護，在保護中發展，走出中國特色的現代化道路。他強調發展節能環保產業，認為這是未來的大市場，并指出，現在應當提倡“節約、綠色、低碳，走一條新路要有新的理念，新的生產方式，也要有新的生活方式”。
