截至2015年末，陸自防化部隊總兵力僅為1260人，當某一地區出現大規模核防護需求時往往難以進行有效應對。

2016年11月22日凌晨，福島縣附近海域發生里氏7.4級地震。受此影響，福島第二核電站內裝有2544根燃料棒的3號機組的冷卻裝置停止運轉，雖然一個半小時后冷卻功能恢復正常，但消息傳出后，還是驚起了當地民眾一身冷汗，“恐核”的氛圍依然在日本社會蔓延。那么，日本的核防護力量到底如何呢?

客觀來說，日本核防護環境還是比較脆弱的。本土核電站體量較大，除了核反應堆，電力系統、水源等附屬設施也至少需要8萬平方米的占地面積，核電站設施的構造相當精密而脆弱，只要航空炸彈或常規炮擊對其實施低精度的水平射擊，甚至恐怖分子發射的火箭彈都可能使核電站陷入癱瘓(注：未必發生核泄漏)。而且，核電站的物理結構決定了它只能建在地表以上，對敵方而言可謂理想的攻擊目標。

上世紀70至80年代是日本核電站高速發展時期，這一階段日本新建核電站18座、核反應堆35個(截至上世紀90年代增到51個)。其后，隨著部分核反應堆廢棄，當前日本還保有核電站17座、核反應堆44個。需要指出的是，這17座核電站，密集分布于日本海和太平洋沿岸，易成為遭襲目標。

2011年3月福島核電站受大地震引發的海嘯侵襲而發生大面積核泄漏后，自衛隊開始加強核電站防護能力，但因起步晚，相關力量的保障規模與質量仍滯后于自衛隊整體建設水平。日本眾多的核電站數量和高密度的人口分布，意味著一旦發生核泄漏，周邊居民就要遭殃。

日本外務省曾對核電站遭空中打擊后可能造成的毀傷情況進行研究，結果“令人戰栗”。研究表明，核電站遭襲導致的核泄漏污染將給周邊廣大地區民眾造成極大的傷害。如果周邊民眾事前未進行轉移，將當場死亡1.8萬人，急性中毒4.1萬人;如果距離核電站半徑1公里內的居民在遭襲后1至5小時內緊急轉移，仍將有8200人死亡，3.3萬人急性中毒;而從長遠影響看，將有2.4萬人患癌死亡，核電站半徑87公里內也將不再適合人類居住。

日本陸上自衛隊防區內的警備兵力和專職防化部隊(陸自稱“化學科部隊”)，構成了自衛隊核防護力量的主體。2004年，當時的日本防衛廳(防衛省前身)首次明確了陸自各方面隊須執行核電站等重要設施的安保任務。不過，僅有15萬常備兵力的陸自同時要承擔大量其他重點目標的安保任務，顯得捉襟見肘。

目前，陸自各方面隊下屬的15個師團、旅團都設定了固定防區，其下屬聯隊(團級作戰單位)則是執行防區內核電站防護和重點目標警備任務的最小獨立單位，平時負責情報搜集，發生危機事態時則在第一時間出動應對。

不過，真要是核電站遭襲受損并釀成危機事態，還得靠專門的防化部隊來處置。截至2015年末，陸自防化部隊總兵力僅為1260人(美軍有2萬防化兵)，包括第101中央特殊武器防護隊、防化學校所屬防化教導隊及9個師和6個旅所屬的15個防化隊。其中防化部隊最大的編制僅為中央快反集團所屬的特殊武器防護隊，編制140人，師旅所屬防化隊分別僅60人和50人。因防化作業需要精深的專業知識和技術，因而其干部相對士兵的比例較高，為1比3(陸自其他兵種為1比4)。

目前，陸自師旅所屬防化連的編組結構基本雷同，主要由偵察和洗消2個專業分隊混編而成。師團所屬防化連下轄連部、1個偵察排、4個洗消班和1個補給修理班，旅團所屬防化連比師團少了1個洗消班。第101特殊武器防護隊下轄隊部、1個情報排、1個洗消排、1個防燃燒排和1個發煙排。

由此可見，出于陸自的固有傳統，防化部隊在2個以上層級部隊以分散方式編配，呈現出了功能重疊的一面，其主要意圖可能在于對不同層級部隊分別實施核防護保障，既有利于推動各級部隊進行核防護準備，增強保障的及時性，又有利于提升對防區主要核電站和重點目標的核防護保障水平。但缺點也是顯而易見的——防化力量兵力分散，當某一地區出現大規模核防護需求時往往難以進行有效應對。

1995年3月20日，日本發生地鐵沙林毒氣事件，第101防化隊和第1師團所屬防化排出動執行洗消作業，防化隊還派員為警察、消防等部門開展緊急培訓，原本不為人所知的陸自防化部隊由此名聲大噪，獲得民眾高度評價。1999年，位于東海村的核燃料加工廠發生核泄漏臨界事故，造成2人死亡、67人受傷，第101防化隊又奉命緊急出動。但遺憾的是，因其搭載的裝甲車不具備抵御核輻射的能力，防化隊員自身難保，最終鎩羽而歸。

2011年3月11日，日本發生9級地震并引發大海嘯，導致福島第一核電站嚴重損毀，引發重大核泄漏事故。防衛省于當天下達核災害救援命令，抽調了中央特殊武器防護隊和各師旅防化連共500余人奔赴災區。在長達4個月的時間里，陸自防化部隊執行了民眾和物資撤離、大面積洗消、核污染監控、反應堆冷卻放水、高濃度污水處理、空中塵埃搜集等多項行動。與此同時，日本還請求美、英等多國派遣防化人員緊急支援，暴露出其防化力量仍顯不足的“軟肋”。