圖片：西屋電氣

英國(guó)政府正在投入 3 億英鎊開發(fā)高含量低濃縮鈾 (HALEU) 計(jì)劃。

該計(jì)劃在歐洲尚屬首次，將尋求為下一代反應(yīng)堆生產(chǎn) HALEU 核燃料，既支持該國(guó)的核野心，又減少對(duì)俄羅斯作為目前唯一商業(yè)生產(chǎn)國(guó)的依賴。

該計(jì)劃將在英格蘭西北部進(jìn)行——大概是在西屋公司位于普雷斯頓的斯普林菲爾德工廠——還包括額外的 1000 萬(wàn)英鎊，用于支持英國(guó)生產(chǎn)其他先進(jìn)核燃料的技能和場(chǎng)地的開發(fā)，從而幫助確保長(zhǎng)期目標(biāo)核燃料供應(yīng)國(guó)內(nèi)和出口市場(chǎng)。

“我們?cè)谑汀⑻烊粴夂徒鹑谑袌?chǎng)上與普京對(duì)抗，我們不會(huì)讓他在核燃料問題上勒索我們，”負(fù)責(zé)能源安全和凈零排放的國(guó)務(wù)卿克萊爾·庫(kù)蒂尼奧(Claire Coutinho)在一份聲明中表示。

“英國(guó)為世界提供了第一座運(yùn)行的核電站，現(xiàn)在我們將成為俄羅斯以外第一個(gè)生產(chǎn)先進(jìn)核燃料的歐洲國(guó)家。這對(duì)于國(guó)內(nèi)外的能源安全至關(guān)重要，并建立在英國(guó)歷史競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的基礎(chǔ)上。”

目前的核反應(yīng)堆主要使用濃縮度高達(dá) 5% 的鈾 235 (U-235) 鈾燃料。

HALEU 是第四代反應(yīng)堆以及例如目前正在開發(fā)的許多小型模塊化反應(yīng)堆設(shè)計(jì)所必需的，其濃縮了超過 5% 至 20% 的 U-235，其好處是能夠?qū)崿F(xiàn)更小、更多的性能。高效的反應(yīng)堆設(shè)計(jì)，可提高燃料燃耗并減少?gòu)U物量。

雖然目前唯一的商業(yè)生產(chǎn)在俄羅斯，但據(jù)報(bào)道中國(guó)擁有大規(guī)模生產(chǎn) HALEU 的基礎(chǔ)設(shè)施，而在美國(guó)，核燃料供應(yīng)商 Centrus Energy 于 2023 年 10 月開始進(jìn)行示范規(guī)模級(jí)聯(lián)生產(chǎn)，旨在通過充足的資金進(jìn)行擴(kuò)大生產(chǎn)和承購(gòu)承諾。

世界核協(xié)會(huì)建議，HALEU 可以使用現(xiàn)有的離心機(jī)技術(shù)生產(chǎn)，但需要特定的核燃料循環(huán)基礎(chǔ)設(shè)施、制定新的或修改的法規(guī)和許可制度以及新的或修改的運(yùn)輸容器。

英國(guó)政府的目標(biāo)是到 2050 年提供高達(dá) 24GW 的清潔核電——占英國(guó)電力需求的四分之一，這項(xiàng)投資預(yù)計(jì)將支持這一目標(biāo)。

包括西屋公司在內(nèi)的六家公司目前正在英國(guó)推進(jìn)小型模塊化反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)，第一座計(jì)劃于 2030 年代初期投入運(yùn)行。