日本東京燃氣公司近日宣布，將以27億美元收購美國頁巖氣開發(fā)商羅克利夫能源公司。分析稱，雖然減少化石燃料用量的壓力越來越大，但天然氣在燃燒時排放的二氧化碳比石油等物質少，而氫等脫碳燃料的普及尚需一段時間，天然氣需求將繼續(xù)堅挺。

東京燃氣公司將通過在美國的頁巖氣開發(fā)公司收購羅克利夫能源公司的所有股份。這將是東京燃氣公司迄今為止最大的海外投資項目。據此，東京燃氣公司在美國的天然氣處理量以液化天然氣(LNG)計算將增至每年1000萬噸，約為目前數量的4倍。所有生產的頁巖氣都將在美國銷售。

據稱，這是日本企業(yè)最大的頁巖油氣項目投資之一。雖然有減少化石燃料用量的趨勢，但該公司還是決定進行巨額投資，因為僅靠可再生能源很難滿足所有能源需求。雖然有望利用氫氣脫碳，但全球大規(guī)模生產清潔氫氣的技術和采購網絡還不成熟。太陽能和海上風能的投資回報率低于化石燃料，即使在脫碳時代，也需要對化石燃料進行投資才能繼續(xù)穩(wěn)定能源供應。

事實上，由于風能和太陽能發(fā)電量上升，對天然氣的需求也在增加。這是因為可再生能源發(fā)電量會因天氣而變化，燃氣發(fā)電可用于調節(jié)電力供應。美國能源信息署(EIA)預測，即使到2050年，美國能源需求中也將包括30%的天然氣和40%的石油。

石油巨頭已開始“回歸頁巖油”。2023年10月，雪佛龍和埃克森美孚分別決定以500億~600億美元的價格收購頁巖油開發(fā)巨頭。西方石油公司近期也宣布以120億美元的價格收購大型頁巖油開發(fā)商Crown Rock公司。

東京燃氣公司做出這項決定的部分原因是想利用手頭的剩余現金。過去3年，該公司的現金流為1500億~1700億日元(約合74.96億~84.95億元人民幣)，但由于能源價格高企，截至2023年3月底，其手頭資金已膨脹至4500億日元，略高于總資產的10%。