美國《國會山》日報網(wǎng)站7月25日發(fā)表美國約翰斯·霍普金斯大學國際問題高級研究學院高級研究員詹姆斯·博頓的文章，題為《清潔能源的未來可能取決于海底采礦》。全文摘編如下：

本周，聯(lián)合國國際海底管理局(海管局)將在牙買加金斯敦召開會議，決定地球海洋的命運。海管局168個成員國擁有對所有海底礦物勘探活動中保護海洋環(huán)境的監(jiān)管責任并制定治理規(guī)范。

鑒于社會和環(huán)境成本，地緣政治正在向反對陸地采礦轉(zhuǎn)變。這就是為什么海管局要討論與深海采礦相關(guān)的環(huán)境挑戰(zhàn)和風險。

海底采礦允許對各種日常應用的海洋礦物進行商業(yè)開采，例如為筆記本電腦、手機和電動汽車提供動力，有助于確保低碳未來。與陸地采礦——通常涉及嚴重破壞和數(shù)千英畝的污染——不同的是，海底采礦只是將富含礦物質(zhì)的多金屬結(jié)核抽走，而這些結(jié)核不與海底相連。

盡管上個月達成了歷史性的海洋生物多樣性協(xié)定，但私人和公眾對開采這些礦產(chǎn)的興趣現(xiàn)在已經(jīng)讓海管局成為全球關(guān)注的焦點。

包括美國在內(nèi)的超過21個政府和眾多非政府組織呼吁禁止或暫停海底采礦。這種做法遭到抵制，因為世界面臨一個難題，即如何最好地滿足全球?qū)︹?、鎳、銅和錳的需求，這些元素對于制造電動汽車電池和清潔能源儲存至關(guān)重要。

本周在牙買加舉行的會議是由太平洋島國瑙魯在2021年倡導的。在頗具爭議的兩年期限之內(nèi)，瑙魯開始開采深海礦產(chǎn)的決定需要得到海管局的臨時批準。這反過來迫使海管局最終要規(guī)范今后的深海采礦活動。

這個問題比較復雜，不僅僅是這樣的活動是否可取。在一個理想世界里，我們可能不會開采海底礦物，但各國領(lǐng)導人已經(jīng)根據(jù)《巴黎協(xié)定》做出了氣候承諾。如果沒有海底采礦，這些承諾可能無法兌現(xiàn)。

如果美國汽車的未來是電動汽車，那么中國政府已經(jīng)準備好主導電池供應鏈。更重要的是，僅僅為了實現(xiàn)加州到2035年道路交通幾乎全部電動化的目標，就需要大量新的關(guān)鍵礦產(chǎn)供應，更不用說涉及廣泛使用電池技術(shù)的更大的國家或國際目標了。

國際能源署預計，未來20年，鈷、銅、鎳和稀土元素的需求量將增加一倍甚至兩倍。通過初級加工和提煉來自較靠近美國本土的寶貴的海底礦產(chǎn)，美國可以確保供應，實現(xiàn)四種電池金屬的礦產(chǎn)獨立，同時支持國內(nèi)企業(yè)和改善就業(yè)。但更深層次的推動力是，需要減少由中國控制的地緣政治化的材料供應鏈對環(huán)境和社會造成的極端負面影響。

與陸地采礦相關(guān)的負面環(huán)境影響有據(jù)可查。其中包括有毒廢水、森林砍伐、土壤污染，甚至在全球一些地區(qū)還有童工。許多人認為，深海采礦能夠?qū)崿F(xiàn)同樣的目標，而不會產(chǎn)生這些可怕的影響。

深海海底勘探費用昂貴。自2012年以來，一家加拿大公司已經(jīng)花費超過3億美元來證明這一觀念。它已從克拉里恩-克利珀頓斷裂帶采集了3000多噸馬鈴薯大小的結(jié)核。

這些富含礦物質(zhì)的結(jié)核可以在美國經(jīng)濟中發(fā)揮重要作用，為運輸、國防、航空航天、電子、能源、建筑和醫(yī)療保健等行業(yè)做出貢獻。

美國面臨礦產(chǎn)短缺。美國不能再依賴中國提供敏感軍事硬件或電池技術(shù)所需的礦產(chǎn)，而電池技術(shù)是未來環(huán)境可持續(xù)發(fā)展所必需的。

不幸的是，美國不是《聯(lián)合國海洋法公約》授權(quán)的海管局成員?，F(xiàn)在，美國公司不愿進行這種海底投資，因為它們的開采活動可能經(jīng)不起法律挑戰(zhàn)，美國不是《聯(lián)合國海洋法公約》締約國。相反，作為《聯(lián)合國海洋法公約》成員國，包括中國在內(nèi)的外國公司有機會進入國際管轄區(qū)域進行合法的深?？碧?。

雖然尋找新金屬來源的成本和環(huán)境影響仍存在一些問題，但如果沒有海底采礦，綠色未來的許多機會不大可能實現(xiàn)。如果無法獲得滿足電動汽車需求和減少碳排放所需的礦產(chǎn)，我們所期待的綠色能源未來將面臨危險。