動力煤，主要用于發電。動力煤被磨成細粉，在高溫下迅速燃燒。動力煤還可用于為家庭和企業供暖。盡管在美國各地開采動力煤，但大多數動力煤起源于懷俄明州和蒙大納州的粉河盆地(Powder River Basin)，2019年約占美國煤炭總量的44%。

在煉鋼的高爐過程中，冶金煤或煉焦煤可用于生產焦炭，一種主要燃料和反應物。冶金煤的需求與鋼鐵的需求相關。美國生產的大多數冶金煤都來自阿巴拉契亞的盆地。

2019年，印度，日本，荷蘭，巴西和韓國是美國煤炭出口的五大目的地。這些國家合起來占美國煤炭出口總量的53%。

2019年，印度約有75%的電力是通過燒煤發電的，其中85%的電力用于國內生產，其余則是進口的。印度繼續需要相對大量的動力煤進口。 2019年，印度從美國接收了810萬短噸的動力煤，使其連續三年成為美國煤炭出口的最大目的地。2019年美國對印度的煤炭總出口為1280萬短噸。

日本的煤炭消耗幾乎在發電和冶金煤之間平均分配。盡管日本的整體鋼鐵產量下降了近5%，但日本從美國的煤炭進口仍保持在2018年的水平。

荷蘭是美國煤炭出口的第三大目的地，為1000萬短噸，不過荷蘭是歐盟其他地區的主要轉運中心，并且在2019年，該國從美國進口的大部分煤炭都運到了德國。只有30%的煤炭留在荷蘭國內消費。德國在2019年進口了約4000萬短噸的煤炭，而1800萬短噸直接來自美國。

巴西是2019年美國最大的冶金煤目的地，進口量為660萬短噸。韓國是2019年美國動力煤的第三大進口國，進口量為470萬短噸，低于2018年的640萬短噸。由于燃煤電廠關閉以改善空氣質量等一系列減排措施，韓國在2020年對美國動力煤進口量可能會進一步下降。

盡管對一些主要出口目的地的出口量下降，但是2019年其他一些市場的出口量有所增長。例如，美國對埃及的動力煤出口在2019年增長了28%，主要用于水泥生產。