題圖：北卡羅來納州廢棄的煤電廠

在北卡羅來納州中部Salisbury鎮附近的Buck聯合循環站發電中，三個被稱作渦輪機的龐然大物正在發電。此前整日從早到晚冒煙的煙囪現在也已被閑置。

幾年前，能源中心中運行的最后一臺燃煤發電機被關閉。中心里再見不到滿載煤炭的火車和滿地的大堆煤。

這家能源中心為杜克能源公司所有。

能源公司不得不大幅減少他們的用煤量，主要有以下幾個原因：政府規定更加嚴格，能被允許排入空氣的碳變得更少了。而且市場對清潔能源的需求也在增長。

新的能源中心由天然氣作為燃料，這是比煤炭更加清潔的發電燃料。

BillWilson是Buke聯合循環站發電的資深工程師。他說，杜克能源公司近年關閉了一半的燃煤能源中心，并換成了天然氣發電站。

他告訴美國之聲，用天然氣發電比用煤炭發電的成本低。

多年以來，煤炭都是美國發電的主要燃料。但美國能源信息局（EIA）稱，2015年美國發電用燃料中，煤炭和天然氣份額持平，均為約33％。

全美國的能源中心都在進行從煤炭到天然氣的燃料轉換。

7月份，弗吉尼亞州羅素縣的克林河煤廠把庫存的煤炭搬了出來。該廠由美國電力公司所有。去年，該公司的部分電廠也從燒煤轉變為燒氣。

RickyChaffin是上述這家電廠的經理。他說，改用天然氣發電后，不但更清潔，而且發電量也更大。

“現在不用再加工煤炭了，”他說。“再不用把堆積如山的煤搬到工廠了，所以我們要用到的設備也非常少。因此，燃氣發電廠所需的人力少了很多，“他說。

這家電廠在燒煤的時候，需要182個人維持運營，而燒氣后只有46個人。

美國能源信息局（EIA）預測，天然氣在今年將成為美國最主要的發電燃料。

在北卡羅來納州，杜克能源計劃在未來幾十年關閉其大部分燃煤發電廠。但正因為如此，它面臨著環境問題。

上個月，該公司達成了一項協議，為其Buck熱電廠去除燃煤發電產生的煤灰。這些煤灰多年來已經給地下水和附近的Yadkin河造成污染。