曾經風頭無兩的北海地區正在重回主流，老牌石油巨頭殼牌、BP、埃克森美孚不約而同地看到了“北海石油工業的新拐點”，而一批由財力雄厚的私募股權投資者支持的中小型油氣開發商也開始來此“跑馬圈地”。更重要的是，國際原油基準價格布倫特原油在1月25日成功突破每桶71美元關口，刷新了2014年12月以來最高水平。種種跡象表明，北海即將迎來自上世紀70年代之后的“第二春”，石油利益將再次席卷該地區。

成立于2007年的Chrysaor控股有限公司表現最積極，去年1月斥資38億美元從殼牌手中收購了后者一半以上的北海油氣資產，其中包括布倫特基準價油田之一的Buzzard。經此交易，Chrysaor從名不見經傳的“菜鳥”一躍成為擁有北海地區原油日產出約11.5萬桶的地區最大獨立運營商。

Chrysaor負責人Phil Kirk日前接受《金融時報》采訪時表示：“12個月后的今天，我仍然像去年1月時那樣樂觀，而且看到了更多潛在機會，更重要的是，我們并不孤單。”Chrysaor的“金主”是美國資產管理公司EIG Global Energy Partners旗下的投資子公司Harbour Energy，后者致力于在全球各地擁有并運營上游和中游能源資產。

事實的確如此，英國獨立油氣公司Premier Oil、英國獨立油氣勘探商EnQuest以及英國達納石油公司(Dana Petroleum)都在向北海靠攏。“整個地區已經出現反彈。”Premier Oil首席執行官Tony Durrant坦言。據了解，Premier Oil計劃將北海開發運營的石油產量增加7%，以此改善現金流并償債。

去年底，Premier Oil的北海旗艦項目——位于北海中部的Catcher油田正式投產，該油田是英國過去十年內最大的離岸油氣項目，旨在緩解北海原油產量日益衰竭的局面。Premier Oil指出，Catcher油田是公司實現今年增產目標的關鍵，計劃將原油日產量提升至8萬至8.5萬桶。Tony Durrant透露，1月中旬已經出售了來自Catcher油田的首批原油，售價甚至高于布倫特，這更加提振了該公司深耕北海的信心。

EnQuest在邁過了最初的艱難之后也進入了常規運營狀態，盡管該公司目前負債累累，但仍沒有撤離北海的打算。路透社日前消息稱，EnQuest擁有北海重油油田克拉肯(Kraken field)多數股權，打算拿出20%股份吸引合作者，以加速提高該油田產量。

去年6月26日，克拉肯油田正式投產，這個位于設得蘭群島以東125公里的重油油田，擁有7個生產井和6個注水井。據悉，EnQuest擁有70.5%的股份，英國凱恩能源(Cairn Energy)持剩余29.5%的股份。

主要發力北海、非洲和中東地區的達納石油，也推開了北海地區的“機遇之窗”。去年11月，達納石油位于北海北部的Western Isles油田實現投產，這個總投資20億美元的項目預計可連續生產15年。該公司發言人Gordon Welsh透露，Western Isles油田開發活動主要以Harris和Barra兩個區塊為主，對至少5個生產井、4個注水井和兩個勘探井進行水下開發。

能源咨詢顧問公司伍德麥肯茲指出，受Catcher、克拉肯以及Western Isles油田提振，北海地區產量長期下滑的趨勢有望逆轉，今年日均產量預計將達到190萬桶，是2010年以來最高點。該公司分析師Neivan Boroujerdi表示，中小型獨立油氣開發商以及私募股權投資者正在成為復蘇北海的主力軍。

《華爾街日報》消息稱，美國私募巨頭凱雷(Carlyle)正在籌集25億美元，以收購北美以外地區的油氣資產，其中就包括北海地區。事實上，去年英國北海地區總共實現70億美元的資產交易，其中40億美元由私募股權投資者創造。此外，包括凱雷、EIG Global Energy Partners在內的私募股權投資者，還在大肆收購北海地區日益老化的資產和基礎設施，計劃將這些被石油巨頭視為“雞肋”的資產重新“包裝”，以支撐接下來的開發活動。

伍德麥肯茲指出，北海地區仍有約200億桶油氣資源待開發，加上油價暴跌迫使油氣開發商收縮開支、提高效率，北海地區的平均生產成本正在出現下滑，這使得那些正在“圈地”的中小型公司看到了希望。英國石油天然氣協會(Oil and Gas UK)預計，當前北海地區新項目的平均成本是2013年的一半。