經過30余年越來越大、越來越貴核電站建造歷程后，美國開始思考下一代發展更小型的反應堆。據悉，美國首座小型模塊化反應堆將建設在橡樹嶺的克林奇河遺址地區。目前，美國NRC已經于2017年接受了前期場址許可(ESP)評審申請。

2013年，美國田納西流域管理局與Babcock & Wilcox公司簽署了一份協議，旨在探索建立全國第一個小型模塊化反應堆，規模只有18萬千瓦。田納西流域管理局希望在橡樹嶺的克林奇河遺址地區建設這個小型模塊化的反應堆，并預計最終將在此增加三個這樣的反應堆。

模塊化小堆項目正積極推進

2013年6月，美國田納西州啟動了全球第一個商業化的模塊化小型核電站項目。

2016年，美國電力企業田納西河谷管理局(TVA)向美國核管會(NRC)提交了一份前期廠址許可申請，以評估在田納西州橡樹嶺附近克林奇河區域建設和運行小型模塊式反應堆機的可行性。其目的在于讓田納西州的TVA克林奇河核場址獲得早期場址許可(ESP)，有潛力容納多種SMR型核電機組。這是業界第一個向NRC提交SMR相關申請的，包含美國開發的四個輕水堆型的SMR：BWX聯合技術公司開發的mPower設計，Holtec國際公司的SMR-160，NuScale能源公司的SMR和西屋電氣有限公司的SMR。克林奇河項目的主要目標之一是通過消除幾個潛在的應急情景，展示SMR先進的安全和安保設計特征。

2017年1月NRC接受了這個審評申請。NRC根據申請審查了在這個約1200英畝的地方建設新一代核電站的安全性，并且評估環境及應急能力是否滿足要求。作為審評過程的一部分，TVA最近向NRC提供了涉及SMR獨特安全與性能屬性的附加信息，使應急計劃要求有伸縮性。

目前，新一代模塊式小堆(SMR)正快速向前推進。雖然距離最終決定建設，可能還有幾年的路程，但是， TVA將繼續向擴大發展清潔能源的目的地前進，而能源部則完成許可和選址工作，繼續推動美國SMR項目的發展。

成本優勢和安全性能突出

如果SMR得以建成，它將為田納西河谷的九百萬人提供清潔能源，對TVA在能源、環境和經濟可持續發展起到關鍵作用。同時，該申請也很可能讓TVA成為SMR技術的行業領跑者。

除成本優勢之外，支持者還認為，小堆“嬌小”的尺寸有利于鞏固核電安全。例如美國核電安全監管條例要求，核電站在斷電后4至8小時內要能保持堆芯冷卻。此外，依照B&WmPower的設計，反應堆將埋在地下，同時頂部加裝有一塊混凝土材質的保護板，因此能有效防止飛機撞擊等造成的破壞。

還有核電專家認為，運營模塊化小堆比大型核電站省事。大型核電站往往由好幾個部分組成，其中包括堆芯、蒸汽發生器、泵站和大大小小的閥門裝置，每個都需要不少的人工進行操作。而小堆原件小，而且構成也很單一。

為防止核電站出事故時發生核泄漏，美國核能監管委員會(NRC)要求核電站方圓10英里作為法定疏散區。而由于具備高效安全系統，模塊化小堆所需要的疏散半徑僅為半英里。這意味著，小堆能夠更接近用電負荷較高的城區。

未來還面臨諸多挑戰

非政府機構憂思科學家聯盟(Union of Concerned Scientists)全球安全項目的資深研究員埃德溫-萊曼舉例說，無論是2011年福島還是1986年的切爾諾貝利核事故，核泄漏對水資源和食品污染的范圍都超過了事故地點方圓100英里，因此不能簡單地用疏散區的大小來評判反應堆設計的安全性。“況且小堆還沒有成熟的機型。”此外，小堆的造價的確可能低于大型核電站，但這并不表示其發電成本一定比后者低。

美國前任能源部長莫尼茲也坦承，項目存在很多不確定因素，但反復強調小堆研發的重要性。他在上文提及的聽證會上表示，小堆具備更高的安全性能，因此值得大規模投入。

田納西河谷管理局負責模塊化小堆技術的高級經理丹-斯淘特透露，就目前而言，無論是項目組的工程人員，還是區域內的消費者對小堆的前景還是比較樂觀的。

目前，新一代模塊式小堆(SMR)正快速向前推進。雖然距離最終決定建設，可能還有幾年的路程，但是， TVA將繼續向擴大發展清潔能源的目的地前進，而能源部則完成許可和選址工作，繼續推動美國SMR項目的發展。