為了解決嚴重的缺工問題，中國企業越來越多選擇引進自動化設備，這也連帶讓日本的工業機器人有了爆炸性的成長。

據報道，根據日本機器人協會(JARA)統計，相較起去年同期，2017 年 1~3 月間會員出口至中國的工業機器人總額上升了 48.3%，達到將近 457 億日元(約人民幣27.5億元)。

日本機器人協會預估，包含會員與非會員在內，2017 年日本的機器人總產值將有望達到創紀錄的 7,500 億日元(約450億元人民幣)。

日本機器人產業能有這樣的成長，主要是受到中國廠商的需求所推動。

中國制造商已經找到了幾個缺工的主因：第一，隨著城市地區逐漸發展擴大，越來越多農民工(migrant workers)能在城市找到工作并定居;第二，在一胎化政策下長大的勞工，有避開制造業就業的傾向。

為了填補這塊缺少的勞工空白，加上中國政府對此提供的相關補助，越來越多中國廠商選擇導入自動化生產，不但能幫助維持產品質量、提高生產效率，更能確保生產流程安全。

為此，日本機器人與自動化設備大廠都正在加緊努力，希望能夠搭上這波熱潮，就像是瑞士商艾波比(ABB)一樣，發那科(FANUC)也計劃 2018 年在重慶市建立銷售和客戶中心，同時做為相關機器人的展示場。

不僅如此，安川電機(YASKAWA)、不二越(NACHI)也都有了動作;安川將擴大在江蘇省常州工廠的產線，預計至 2019 年底前達到月產量 1,200 臺、產量翻倍的目標，不二越則是打算在 2018 年底在新設的中國工廠投產，擴大三倍產能，達到每月生產 1,000 臺的目標。

在面對缺工問題上，中國企業愿意大量引進機器人的態度算是十分少見，安川電機社長小笠原浩就表示，盡管日本也面臨著低生育率與勞動人口萎縮的問題，但日本的食品及相關制造廠商，還沒有認真看待引進自動化取代人力的需求。

除此之外，企業對物聯網(IoT)的興趣也是推升機器人需求的動力之一，根據國際機器人聯盟(IFR)的統計，2015 年全球工業機器人的總銷量為 24.8 萬臺，較前年提升了 12%，已經是連續三年刷新紀錄。

只是中國這樣的自動化熱潮能夠持續多久呢?

日本川崎重工(KAWASAKI)機器人事業部的負責人橋本康彥承認，他對中國政府在自動化方面補貼的發放時限有些擔心，但他認為至少在未來幾年內，這個支持能夠持續下去。

川崎重工計劃在 2018 年 3 月之前，將中國主要工廠的產能提升 80%，達到年產能 7,000 臺的目標，他們相信市場仍有足夠的空間發展，不僅僅是工廠產線，川崎重工認為機器人在醫療、照護領域也十分有潛力。。